Una soft SIM, también denominada «SIM virtual», es un Módulo de Identidad del Abonado (SIM) basado en software que elimina la necesidad de utilizar hardware SIM. No suele estar representada por una SIM física, sino almacenada en la memoria y el procesador del dispositivo o en el módem.
Dado que una soft SIM es una solución basada en software sin módulo físico, no se parece a una tarjeta SIM o eSIM tradicional. La soft SIM existe puramente como una colección de aplicaciones de software y datos almacenados en la memoria y el procesador de un dispositivo de comunicación. Su forma depende de la interfaz de usuario o de software a través de la cual se accede a ella y se gestiona. Esto puede variar dependiendo de la implementación específica y de la plataforma de software utilizada para gestionar la funcionalidad de la soft SIM..
La reducción del tamaño de la SIM ofrece ventajas como la posibilidad de instalar sensores IoT más pequeños en ubicaciones versátiles, lo que permite a fabricantes y clientes seleccionar las posiciones óptimas para obtener la máxima protección y eficiencia. La eliminación de la necesidad de una ranura o espacio físico dentro del dispositivo permite ofrecer un diseño más ligero y experimentar con tamaños de dispositivo más pequeños.
La adopción generalizada de las SIM blandas tiene el potencial de reducir los costes de fabricación y disminuir el tiempo de producción, ya que eliminan la necesidad de adquirir e instalar componentes físicos. En lugar de adquirir hardware frágil que incorpora software, el concepto se asemeja a la adquisición de licencias para el propio software.
Al igual que las eSIM, las SIM blandas eliminan el requisito de una ranura para la tarjeta SIM, lo que suprime la necesidad de insertarla o extraerla físicamente. Al emplear SIM blandas y eliminar las ranuras para tarjetas SIM, se reduce significativamente el riesgo de daños causados por el polvo, el agua, las descargas eléctricas, las vibraciones o las temperaturas extremas.
No existe ningún organismo rector que establezca una arquitectura normalizada para las SIM blandas. Esto otorga a los vendedores una gran flexibilidad a la hora de determinar la implantación de una SIM sólo software. Sin embargo, los fabricantes deben evaluar los aspectos específicos, como la ubicación de almacenamiento del software, y valorar cómo repercute en el rendimiento y la fiabilidad.
Aunque la idea de eliminar el hardware puede parecer atractiva, es crucial reconocer que la ausencia de un componente físico no es la única consideración con las SIM blandas. Colocar la SIM en un módem o en el sistema operativo del dispositivo puede introducir nuevas vulnerabilidades.
A los operadores les preocupa mucho la seguridad de sus credenciales y la posible disminución de la seguridad asociada al uso de las soft SIM. Los sistemas operativos suelen ser blanco de intentos de piratería, lo que supone un riesgo de comprometer el perfil del operador ante actividades de piratería.
El término «eSIM» es a menudo confuso, ya que hace referencia a dos tecnologías distintas: un factor de forma MFF2 y, a veces erróneamente, como sinónimo de tarjeta de circuito integrado universal embebida (eUICC). De hecho, eUICC es una tecnología que implica la gestión, adición y eliminación de perfiles de operador a distancia sin dependencia del formato SIM, mientras que eSIM se refiere al mencionado factor de forma concreto. De todos modos, ninguna de estas tecnologías es sinónimo de soft SIM.
Cada eSIM tiene un componente de hardware dedicado. Aunque el hardware esté integrado, sigue ocupando espacio físico dentro del dispositivo. Lo mismo ocurre con la nueva tecnología iSIM. En cambio, una SIM blanda consiste únicamente en software y datos, sin ningún módulo físico.
Además, para que los fabricantes y vendedores de tarjetas SIM etiqueten su producto como eSIM, deben cumplir las normas de la GSMA sobre arquitectura de eSIM. Hay arquitecturas distintas para las eSIM de consumo y las M2M (máquina a máquina). En cambio, no hay ninguna institución reguladora ni norma que defina lo que constituye una soft SIM.
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